Séduite par un bel athlète arrogant qui lui a promis le mariage, Anne Silvester va vite voir ses illusions déçues. De mensonges en tromperies, c'est bien vers le désespoir que s'achemine la jeune femme, rivale d'une veuve fortunée elle aussi sous l'emprise de la dictature frivole des hommes. Rien pourtant n'est jamais acquis et, de rebondissements en révélations, William Wilkie Collins dresse le tableau féroce d'un monde où les femmes, heureusement, possèdent une inépuisable endurance face à l'obscurantisme des lois...