Du milieu du XIXe siècle au Front populaire, la désignation de la grande voyageuse, puis de l'exploratrice et enfin de la sportive atteste de la démocratisation et de l'individualisation de l'aventure des femmes. Ce livre questionne ces glissements terminologiques pour y observer les mécanismes d'élargissement socioculturel d'une pratique féminine de loisir. Il fait apparaître les composantes économiques, les savoir-faire techniques, les organisations intellectuelles et scientifiques, les usages corporels, les modes, les goûts et les appétits de ces dames du voyage lointain.