L'amiral d'Estaing est un parangon des excès. Excès de bravoure et de dévouement pendant les batailles qu'il a livrées sur terre et sur mer. Excès d'autorité dans ses relations avec ses subordonnés et ses administrés. Excès de générosité, même envers ses ennemis. Et les aléas de l'histoire lui ont procuré des excès d'honneur, suivis de la mort la plus humiliante sous la Terreur révolutionnaire. De la guerre de Sept Ans à la guerre d'indépendance américaine, en passant par la colonie française de Saint-Domingue, l'histoire de sa vie est plus passionnante encore qu'un récit débordant d'imagination. Un cinéaste en ferait, selon ses talents, un prodigieux film d'aventures ou un détestable mélodrame. Plus simplement, l'auteur a cherché à nous en donner une relation la plus franche possible.