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Peter Hensen (1888-1958) a un itinéraire politique, un parcours professionnel et une vie familiale tout à fait singuliers. Éditeur catholique rhénan, à la tête d’un journal quotidien, la Godesberger Volkszeitung, membre du Zentrum, homme politique local, il est élu député au parlement de Prusse en 1928 et réélu en 1933. Opposant au régime nazi et persécuté, il choisit « l’exil intérieur », en 1941. Jusqu’à la fi n de la guerre, il affronte des conditions de vie difficiles à Berlin et est emprisonné, à la suite de l’attentat contre Hitler.
En 1945, il est l’un des cofondateurs de la CDU de Berlin et revient en Rhénanie où il fait une éphémère carrière de député (1947-1950). Il meurt en 1958, après avoir été officiellement reconnu comme victime du nazisme.
Histoire « par en bas » d’une famille allemande de Rhénanie, l’ouvrage ne traite pas seulement de l’opposant au nazisme, mais il évoque également le destin de tous les membres de la famille, celui de l’épouse et celui des cinq enfants. À partir d’archives familiales et d’archives publiques allemandes, il interroge sur les formes de l’opposition au régime hitlérien ainsi que sur la mémoire de la résistance individuelle des catholiques allemands au nazisme.