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Dans une volonté de « mettre le feu à l'Europe », les services secrets ouvrent leurs rangs aux femmes pendant la Seconde Guerre mondiale. Loin du modèle de l'espionne courtisane et séductrice, ces femmes suivent un entrainement martial rigoureux et effectuent des missions de surveillance dans un cadre clandestin. En s'engageant au plus près des affrontements, ces agentes déstabilisent avec affront les frontières du genre, suscitant tour à tour inquiétudes et fantasmes.
En s'affranchissant des attendues de la féminité, ces femmes constituent une occasion privilégiée pour observer les reconfigurations de genre dans les mondes militaires. Qualifiées de « femmes masculines » – ou de virago – cet ouvrage s'attache à relire l'histoire des espionnes au prisme du masculin pour comprendre les interactions, les résistances ou les réassignations de genre qui se jouent dans leur quotidien et leurs (re)présentations.
En confrontant « égo-documents », sources administratives et culturelles, cet ouvrage s'intéresse donc aux pratiques et aux discours qui fabriquent une figure, celle de la virago, pour écrire une nouvelle histoire des masculinités féminines.