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Catastrophe du Vésuve en 79 ap. J-C., disparition des sociétés de l'île de Pâques au XIXème siècle, submersion marine consécutive à la tempête Xynthia en 2010 : à toute époque, en tout lieu de la terre, les sociétés humaines ont fait l'expérience de la catastrophe, qu'elle soit d' origine naturelle ou sociétale. Ces catastrophes ont profondément bouleversé les sociétés impactées, directement et indirectement, elles leur ont demandées de faire face, de s'adapter pour se reconstruire. Les témoignages de ces événements sont d'une grande richesse scientifique : ils permettent de comprendre comment a été vécue et perçue la catastrophe, d'analyser les réponses des sociétés face à ces situations exceptionnelles. Ressemblant une sélection de contributions du colloque Survivre à la fin d'un monde : perspectives historiques et géographiques (Nantes, novembre 2016), organisé dans le cadre du programme de recherche Atlantys, ce numéro revient sur l'expérience de la catastrophe à différentes échelles temporelles et spatiales. Il offre un témoignage du processus d'adaptation permanent qui traverse les sociétés autour du globe et qui concerne, plus que jamais, notre société contemporaine et globalisée. Ce numéro propose un regard croisé entre historiens et géographes, entre scientifiques et experts opérationnels.