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Les relations atlantiques entre la France et l'Espagne au temps de la première colonisation ont été marquées par l'importance des échanges de produits manufacturés français principalement des toiles de lin et de chanvre - contre la laine de Castille et le fer basque et cantabrique, mais surtout l'argent des mines du Mexique et du Pérou. Le système médiéval commandé par Burgos et Medina del Campo a basculé vers 1570 lorsque le centre de gravité des affaires s'est déplacé sur Séville, puis Cadix au XVIIIe siècle. Cela s'est traduit par le glissement de la domination castillane à la prépondérance française, au bénéfice de nombreuses places économiques tant françaises comme Bordeaux, Nantes, La Rochelle, Rouen, Saint-Malo et même Lyon, qu'espagnoles comme Bilbao ou Saint-Sébastien ou les ports andalous. L'ensemble des études réunies améliore considérablement notre connaissance des circuits économiques reliant les villes portuaires et les places commerciales françaises et espagnoles, en privilégiant l'analyse des démarches des acteurs sociaux dans la création des réseaux d'affaires, à travers les liens interpersonnels et la forme de leurs organisations commerciales. L'ouvrage s'inscrit résolument dans les nouvelles orientations tendant à valoriser la primauté du jeu économique des acteurs dans l'évolution des grands trafics. Les principales conclusions soulignent l'importance de trois faits historiques majeurs : l'importance de la fourniture en métaux précieux avec un différentiel de valeur agissant comme un soutien durable du commerce, la multipolarisation croissante de ces échanges et l'interdépendance entre les performances économiques et les conflits politiques et militaires.