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Le phénomène de l'abandon a beaucoup préoccupé les autorités des Côtes-du-Nord qui n'eurent de cesse, pendant tout le XIXe siècle, de vouloir l'éradiquer coûte que coûte. S'intéresser à l'abandon des enfants, c'est s'intéresser à la fois à l'histoire de l'enfance, à l'histoire des femmes et plus généralement à la vie rurale dans un département imprégné de catholicisme. Souffrances, chagrins, humiliations, silences imposés surgissent alors sans surprise des sources, mais aussi sursauts de révolte, insubordinations et désertions. Plus rares, quelques moments de malice et de joie viennent égayer le tout, sur fonds de misère générale.