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L'eau à usage alimentaire, l'eau utilitaire, source
d'énergie, moyen d'attaque et de défense, l'eau lustrale ou
ludique, l'eau de transport, l'eau salutaire ou
dangereuse... Ce sont les multiples facettes d'un élément,
examiné dans cet ouvrage de synthèse. Le cadre choisi est
le royaume de France, ses grands fiefs dont la Flandre, et
quelques régions limitrophes dont font partie la Savoie et
la vallée du Rhin, de la fin de l'Antiquité à l'aube des
Temps modernes. Le sujet est vaste, la matière dispersée :
ordonnances royales et princières, extraits de comptes
domaniaux et municipaux, enquêtes, devis, procès, farces et
nouvelles, bilans de fouilles archéologiques, découvertes
d'installations portuaires et de navires fluviaux,
toponymie...

Quatre angles d'approche tiennent compte de la
chronologie et de la thématique : l'utilisation de l'eau
dans un passé lointain, encore mal connu, du Ve au XIIIe
siècle (Livre I) ; les mutations de la fin du Moyen Age
avant, pendant et après la guerre de Cent Ans (Livre II),
l'eau indispensable à l'économie urbaine (Livre III), les
joies et les dangers individuels et collectifs que
procurent les fleuves et les rivières (Livre IV).

Plusieurs axes de recherches sont examinés dans chacun
de ces cadres. Le fleuve contribue, avec la forteresse, le
pont, le simple débarcadère en bois ou le quai en dur, à
fixer l'habitat. La conquête des berges, leurs difficiles
aménagements, le recul des zones amphibies, la naissance de
bas quartiers constituent des étapes majeures dans
l'aménagement des paysages urbains du XIe au XIIIe siècle.
Le pompage, le forage, la circulation et la distribution de
l'eau, l'installation de puits, de fontaines, de bassins
permettent de mesurer la persistance des usages anciens et
les progrès. La pollution doit être reconsidérée dans le
temps et dans l'espace urbain et certaines solutions,
telles que les fosses à fiens, servant de dépotoirs, les
réseaux d'égouts, les lieux d'aisances, la création de
services de nettoyage des rues, sont modernes pour
l'époque.

L'histoire de l'eau est aussi celle des moulins
céréaliers et industriels, des moyens de déplacement et de
transport, des équipes de halage, des compagnies demariniers et de nauchiers. C'est également
celle des batailles, des sièges, des plaisirs des yeux
depuis les belles résidences, les jardins et les parcs, des
jeux, du suicide, des meurtres et des exécutions. C'est
celle des inondations ou des sécheresses catastrophiques et
de leurs conséquences sociales, économiques et fiscales.
C'est enfin le rappel du paganisme et du christianisme à
travers les récits légendaires, les croyances, le rite
baptismal, les fontaines sacrées.

Il s'agit donc d'un sujet essentiel par les enjeux et
les travaux qu'il représente, par la remise en cause de
beaucoup d'affirmations gratuites et d'idées préconçues,
une recherche vivante qui pose bien des interrogations et
ouvre la porte à de fructueuses discussions.

Au sommaire

• La rencontre du fleuve et de la ville
• Une hydromorphologie urbaine évolutive
• Les hydrosystèmes urbains et périurbains anciens
• Le problème permanent des eaux usées

• Mutations et pollution aux XIVe-XVe siècles
• Nouveaux hydrosystèmes XIVe-XVe siècles
• L'usage domestique, hydrothérapie et étuves
• " Curage et purge "

• Jardinage et pêche
• La navigation fluviale et la ville
• L'eau agent moteur d'une économie pré-industrielle

• L'eau des croyances et des plaisirs profanes
• L'eau de tous les dangers : les " submersions d'eaulx
  "
• L'eau de tous les dangers : mort et destructions