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Dès le renouveau urbain du Xème siècle jusqu’à la fin du XVème siècle Florence s’est attachée à éliminer ses rivales (Lucques, Sienne, Pise) pour dominer l’ensemble de la Toscane et se donner les moyens du grand commerce maritime. Elle se hisse, ainsi, sur le plan de la puissance financière et temporelle au niveau des plus grandes places économiques de l’Italie du Nord et de la Chrétienté (Milan, Gênes, Venise…) L’attachement passionné des Florentins à leur liberté leur permit de conserver à leur ville bien aimée son indépendance face à l’Empereur, au Pape et au roi de France dans le cadre d’un gouvernement communal que les Médicis eux-mêmes durent ménager avant d’établir leur seigneurie héréditaire (1570). Mais Florence est sans rivale à travers les siècles par l’exceptionnel éclat de sa culture qui fit d’elle, après l’Athènes de Périclès, le premier foyer de l’humanisme européen.