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Œuvre phare des collections du Musée national de la Marine, le Canot de l'empereur est le seul canot d'apparat conservé en France. Construit à Anvers en 1810, pour un voyage de Napoléon Ier, il a ensuite rejoint le port de Brest où il n'a quasiment plus jamais servi. En 1858, sa décoration a été remaniée pour l'accueil de Napoléon III. Exposé au public en 1930, il rejoint Paris en 1943 afin de le mettre à l'abri de bombardements alliés. En 1945, il entre au Musée de la Marine, au Palais de Chaillot, dont il a constitué l'une des icones jusqu'à 2018. Cette embarcation témoigne des canots d'apparat dont disposait chaque port de la Marine afin d'accueillir les ministres, chefs d'État et visiteurs de marque. À leur bord, les autorités passaient en revue la flotte et les arsenaux. Transporté à Brest, son port d'attache, dans le cadre d'une opération hors norme, il y a été restauré en 2020. Pendant deux mois, une dizaine de spécialistes de la restauration lui ont redonné son lustre d'antan, afin qu'il soit présenté en majesté dans les Ateliers des Capucins. Outre la grande histoire du canot, ce livre évoque aussi les anecdotes qui ponctuent l'existence de cette embarcation qui témoigne du savoir-faire des charpentiers et sculpteurs des arsenaux de marine.