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Le pays de Loudéac occupe une position particulière, au centre de la Bretagne. Cette situation explique pour une part le rôle qui est le sien au cours de la Seconde Guerre mondiale. La zone est l’une des premières traversées par les Panzer allemands progressant à marche forcée vers Brest en juin 1940. Elle accueille aussi précocement de nombreux soldats de la Wehrmacht, en charge notamment de la gestion de vastes dépôts logistiques installés au croisement des axes Saint-Brieuc/Lorient et Rennes /Brest. En juin 1944, plusieurs équipes de parachutistes SAS de la France libre sont larguées dans les environs afin de saboter les communications ennemies. En juillet, c’est depuis cette zone, et plus particulièrement Uzel, que les services de répression allemands organisent la lutte contre les maquis dans une bonne partie des Côtes-du-Nord. Et c’est aussi par Loudéac que, début août 1944, passent les colonnes blindées de la 3rd US Army du général Patton en route vers Brest.
Mais ce « pays » – qui couvre les cantons de Loudéac, La Chèze/Plémet, Uzel et, pour une part au moins, ceux de Plouguenast, Mûr-de-Bretagne et Merdrignac – est aussi et surtout une zone essentiellement rurale, dont la vie quotidienne est marquée par les difficultés que connaît la plus grande partie de la France : arrivée de milliers de réfugiés lors de l’exode de mai-juin 1940, réquisitions allemandes ou françaises, départ des jeunes dans le cadre du STO, exactions des troupes d’occupation...
80 ans après la Libération, profitant de la large ouverture des archives, ce livre se propose de faire un bilan de l’histoire du pays de Loudéac de 1939 à l’immédiat après-guerre. Si une place particulière est faite à la Résistance, aucun thème n’est négligé, de la présence de troupes polonaises en 1939-1940 à l’épuration, des bals organisés clandestinement à la collaboration.