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Installé en Gaule et dans une partie de la Germanie, étendu à l'Italie avec la conquête du royaume lombard par Charlemagne, le royaume puis l'Empire franc a longtemps été considéré comme le coeur politique et religieux de l'Europe continentale auquel se seraient intégrées progressivement, à partir du VII^e siècle, les périphéries septentrionales et orientales occupées par les populations celtiques, anglo-saxonnes, Scandinaves, slaves, baltes et hongroises. Ce mouvement aurait provoqué, au cours du XI^e siècle, la naissance de royautés ou de principautés façonnées exclusivement par les modèles et les pratiques politiques, religieux, culturels et économiques francs.

Destiné à accompagner les étudiants et les enseignants préparant la question d'histoire médiévale mise au programme de l'agrégation externe d'histoire pour les sessions 2018 et 2019, ce livre propose d'abandonner cette perspective exclusivement centrée sur le monde franc et d'étudier toutes les formes de contact entretenues par les sociétés du nord et de l'est de l'Europe.

A l'alternative traditionnelle entre confrontation et intégration de ses marges on préfère d'autres questions fondamentales : de quelles connaissances disposaient ces sociétés les unes sur les autres ? Quelles relations entretenaient-elles ? Les réponses sont variées.

A côté de la violence et de la guerre - qu'il s'agit néanmoins de décrire précisément -, il faut réserver une place aux échanges plus pacifiques d'ordre économique, culturel, religieux; aux produits, aux circuits et aux idées ; aux moments et aux lieux de négociations, palais et ports, - aux acteurs aussi qui les ont portées, marchands, navigateurs, missionnaires ou encore ambassadeurs. Ainsi comprend-on mieux pourquoi et comment a été préparée par plus de trois siècles de relations réciproques l'émergence, au cours du XI^e siècle, de sociétés et d'États dynamiques au nord et à l'est de l'Europe.