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Femme et science : les deux termes ont longtemps été perçus comme antinomiques, si bien que dans l’imaginaire des sociétés occidentales la figure du scientifique demeure encore largement masculine. Transformer cette image afin que les femmes puissent être pleinement acceptées et reconnues dans les mondes scientifique et universitaire est le défi qu’a voulu relever l’International Federation of University Women (Fédération internationale des femmes diplômées des universités ou FIFDU). Fondée en 1919 par des femmes scientifiques de renom international, la FIFDU est la première organisation scientifique exclusivement féminine ; elle parvient à s’imposer, au cours de l’entre-deux-guerres, sur la scène internationale.
À la croisée des champs de l’histoire des sciences et de l’histoire du genre, l’ouvrage s’intéresse aux processus d’élaboration et de promotion d’une figure scientifique déclinée au féminin : celle des university women. Il analyse les efforts menés par la FIFDU, spécialement la mise en place d’un programme international de bourses de recherche dédié aux chercheuses, pour déconstruire les conventions sociales et les représentations culturelles qui ralentissent la participation et la reconnaissance des femmes en science.