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En quoi consiste le destin exceptionnel de Sugawara no Michizane, un lettré du neuvième siècle qui devint un dieu et inspira un culte qui demeure, aujourd'hui encore, extrêmement populaire ? L'influence de son culte dans l'histoire, la culture et les traditions du Japon est considérable. On en retrouve les échos aussi bien dans les fêtes traditionnelles que dans les croyances et les légendes locales, la toponymie et le paysage urbain, les oeuvres d'art du passé et du présent. Les légendes qui se sont formées à propos de Michizane font intervenir soit l'homme soit sa forme divinisée, et invoquent ainsi les motifs propres à ces deux types de récits. À tel point que l'on pourrait presque dire que les histoires de Michizane réunissent à elles seules tous les motifs invoqués dans les légendes du Japon. Le présent ouvrage présente ces motifs, en explique l'origine et la signification et, ce faisant, offre de nouvelles perspectives quant à la manière de comprendre des oeuvres d'art du Japon, que ce soient des romans, des estampes, des mangas ou des dessins animés.