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Une cathédrale est un édifice investi d’une dignité particulière, celle d’abriter une cathèdre, c’est-à-dire le siège d’un évêque. La cathédrale est donc l’église-mère d’un diocèse.
Le nombre de cathédrales a été variable. Certaines églises, les “anciennes cathédrales”, ont perdu leur titre dans les aléas de l’histoire. D’autres églises ne sont cathédrales que depuis une date récente, en France métropolitaine mais aussi en Outre-Mer. Enfin, la présence de France d’églises protestantes et orientales, orthodoxes ou catholiques, a conduit à l’existence de cathédrales révélatrices de la diversité religieuse du pays. Témoins de l’histoire de France, les cathédrales sont aussi un spectaculaire raccourci de l’histoire de l’art : des vestiges de l’Antiquité tardive jusqu’aux expressions artistiques les plus contemporaines, elles n’ont pas cessé d’être le lieu de croisement entre l’esprit, l’art et la pierre.