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On vivait autrefois à la campagne en symbiose avec la nature dont on connaissait les ressources. Capturer du gibier, pêcher la truite, était aussi naturel que cueillir des baies sauvages ou ramasser des châtaignes. Ce savoir était transmis au même titre que l'art de cultiver la terre.
La Révolution française attribue le droit de chasse aux seuls propriétaires fonciers, mais bon nombre de fermiers et ouvriers poursuivent leur quête de gibier. Ils deviennent des citoyens hors la loi, des braconniers traqués par des gardes et gendarmes.

Fruit d'une collecte de mémoire et de recherches bibliographiques à travers toute la France, ce livre rassemble une multitude de récits de braconnage, relate des altercations entre gardes, gendarmes et braconniers, évoque des affaires judiciaires qui ont défrayé la chronique durant le XIX et le début du XXe siècle...
On y découvre aussi les ruses et techniques utilisées tant par les braconniers que par les gardes et gendarmes pour piéger leur proie respective. On ne sait donc jamais qui du braconnier et du gendarme gagnera la partie.